麒麟(雄曰麒，雌曰麟)简称麟，是古人对鹿、马、牛、羊、狼等长毛动物模糊集合而产生的一种神物。其形象大体上是羊头，鹿身，马足，狼蹄，牛尾，耸一只或一对肉角。在古人心目中，麒麟属于仁瑞之兽，是”毛虫之长”、”毛类之俊”、”四灵之首”。它”含信怀义，音中律吕，步中规矩”，文质彬彬，一举一动都讲究姿容仪表；它”择土而践”，”不履生虫，不折生草”；品行高雅，当然也不会去冒犯什么陷阱和罗网。麒麟还罕见的长寿，少则活一千年，多则达三千岁。它还特别喜欢有德行的君王，”王者至，仁则出”。据说孔子曾为一只左腿被打断的麒麟而流泪。有人问他原由，孔子说：麟是有明王当政时才出来的，这只麟出来的不是时候，因而遭到伤害，我是为此而伤感的。于是，我们在史籍中看到了许多麒麟”有明王则见”的情形，如”黄帝时，麒麟游于郊薮”、”唐虞之世，麟凤游于田”、”禹时麒麟步于庭”、”成王时麒麟游苑”、”章帝时麟五十一见”等等。显然，麒麟崇拜和龙凤崇拜一样，也是古人对身外世界，尤其是对动物界疑惑、敬畏、理解、崇拜的产物，也总是寄托着、体现着古人对理想社会、对仁道德政、对贤明君主的向往和赞美。当然，这些”见”，是不会见到什么真麒麟的，因为麒麟是神物，自然界里本来就没有，见的都是麒麟的模糊集合对象–鹿、马、牛、羊之类。

人有人性，神物也有神性。麒麟的神性可以用兆瑞、通灵、秉德、体仁、显贵等来概括。吉祥嘉瑞是这些神性的集中表现。所谓”天下太平则至”，”德至鸟兽则麒麟臻”，”张网焚林则麒麟去”。相传孔子将生未生之时，有麒麟吐玉书(另说为玉石)于山东曲阜阙里人家，孔子的母亲颜征在明白这是祥瑞的征兆，就将一条绣绂(绂为古代系玺印的丝绳)系在麒麟的角上。麒麟便带着这条丝绳儿(是不是红颜色的绳儿呢？)，在阙里歇宿了一夜，第二天才离去。不久，孔子，这位未来的大圣人就降临到人间。从此，便有了传统吉祥图案《麟吐玉书》和”麒麟送子”的说法。后世的人们多雕造、刺绣、绘制以”麒麟送子”为题材、为内容的金银项链、帽饰、裹肚、图画等，作为祝贺亲友得子的佳好礼品。

《麒麟送子图》，一般是一个长相富态的胖娃娃，手中举着莲花、莲藕(喻”连生贵子”)、圆宝等，骑在一头麒麟身上。麒麟昂首翘角，抬蹄扬尾，身被鳞花叠叠，脚踩祥云朵朵，精神饱满，意气风发。江淮一带，旧时曾有在春节期间举办”麒麟送子会”的习俗，可视作”麒麟送子图”由平面到立体，由静态到动态：由生气勃勃的小伙子们带着麒麟模型，或扮作麒麟，以灯笼绕引，走村串寨，表演各种舞蹈节目。近年也有一些地方挖掘传统文化题材，重新”舞”起了麒麟，寓求吉祥求幸福之意。

玉麒麟是用美玉雕刻成的麒麟，古人多用作随身佩戴的饰品。因麒麟稀有珍贵，又能示吉祥兆嘉瑞，帝王们就用金玉做成麒麟形状，用以馈赠亲属，奖赏部下。这样，佩戴玉麒麟，就还有了显示身份和荣耀的意思。宋代诗人陆游有诗云：”同舍事容悦，腰佩玉麒麟”，说的就是这种情况。被称作”麟趾”的金币的用途也如此。”麟趾”的字面意思是麒麟的足脚。《诗经》中有《周南·麟之趾》篇，言”麟之趾，振振公子；麟之定，振振公姓”云云。意思是周文王的子孙都能像麒麟的脚步那样，该行则行，该止则止，以善德行世，从不做有犯周礼的事情。此后，”麟趾”便成为颂扬王室子弟德行佳好的专用词汇。后世常以”麟趾呈祥”作为结婚喜联的横额，祝福生育仁厚的后代。

汉代铸造麟趾金始于西汉太始二年（公元前95年），这年春天汉武帝出门转游了一圈，回长安后颁了一道诏书，称自己往年登西陇高原曾喜获白麟，又在渥洼水边见到了天马，在泰山见到了黄金，可以根据这三件祥瑞之事，造一批麟足模样的金币。从此，汉代便有了主要用来赏赐臣属的麟趾金。

麒麟还用于人名字号、地名、官署名、宫殿楼阁名、年号名、服装名、书名、产品名等。

用于人名字号的，如南朝陈时的徐陵，早慧，人称”麒麟儿”。唐代的大诗人杜甫曾为其作诗：”孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿”。还有《水浒传》中的”河北玉麒麟” 卢俊义，清代的彭玉麟、邹之麟等–能以麒麟为名者，一般都要具备麒麟之奇、麒麟之德、麒麟之瑞、麒麟之美。如那位坐了水泊梁山第二把交椅的卢俊义，便是”目炯双瞳，眉分八字，身躯九尺如银。威风凛凛，仪表似天神”，而且，绝技在身，武艺高强，”忠肝贯日，壮气凌云；慷慨疏财仗义”，从而”英名播满乾坤”。

用于地名的如唐时的麟州，故地在今天的陕北神木一带。还有陕西的麟游县，–相传隋文帝时，曾有一只毛色洁白的麒麟，在天台山离宫，即有名的”仁寿宫大宝殿”自由自在地游转，久久不去。隋朝君臣以为是天降祥瑞，就改原来的凤栖郡为麟游郡，并置麟游县，称名至今。

还有，掌管皇族事务的衙署，称”麟寺”；唐代的秘书省叫”麟台”。汉代有”麒麟殿”，唐代有”麟德殿”，尤其是汉宣帝时建的”麒麟阁”–将功臣的形象绘挂于阁内，供后人祭祀瞻仰，所谓”功成画麟阁”，”千载有雄名”。年号有晋时的”麟嘉”，唐时的”麟德”，均以有兆示祥瑞的所谓”麟见”而起。服装有”麒麟袍”、”麒麟补服”（明清武一品官礼服）等。书名有《麟经》、《麟史》（均指《春秋》，因孔子作《春秋》，绝笔于”获麟”而得谓），以及唐人撰的《麟角集》、宋人著的《麟台故事》等。产品名有”麒麟菜”（一种经济价值较高的热带性海藻）、”麒麟如意”工艺品、”麒麟子”床垫等。

相比于龙凤，麒麟要更罕见一些。(事实是，作为神物的龙、凤、麒麟谁也无法见到，见到的只是艺术作品，或三种神物的种种取材对象。)《抱朴子》中有这样的话：”睹财色而心不战，闻俗言而志不沮”的人，一万人之中能有一个人，比例都是多的。因此，”为者如牛毛，获者如麟角”。还有”学如牛毛，成如麟角”的说法。意思相差不多，都是说努力奋斗者多，众多，真正成功者少，很少。于是，对那些珍贵而稀罕见到的人以及物，人们就常以”凤毛麟角”、”麟凤一毛”、”麟角凤嘴”来评说了。

那么，麒麟和龙，以及凤，是一种怎样的关系呢？

按我们的观点，龙是古人对鱼、鳄、蛇、猪、马、牛、鹿等动物，和云、电、虹等自然天象的模糊集合；麟是古人对鹿、马、牛、羊、狼等长毛动物的模糊集合：二者在取材对象上有重合之处。从神性上看，麟有兆瑞、通灵、显贵的神性，龙亦有兆瑞、通灵、显贵的神性，这也就是说，麟身上有几分龙性，龙身上也有几分麟性。比较而言，由于龙将自然天象也纳入了集合范围，其神性当然要大一些了。

明代有一个人叫沈德符，他提出了一种”龙淫说”，认为，”龙极淫，遇牝必交。如得牛则生麟，得豕则生象，得马则生龙驹，得雉则结卵成蛟，最为大地灾害。”有学者批评此说是没有任何学术价值的胡说八道。我却觉得它还有点可取之处。用模糊集合的观点来看，龙，麟，还有凤，都是各种动物”集合”、”融会”的产物，将这样”集合”和”融会”称为”杂交”，也似乎能说得过去。说龙与牛交而生麟，片面是片面，但也透示出麒麟与龙、与牛的亲密关系。我们看到的麒麟纹图，其身子是有些像牛的，而头和尾，则像龙。明代人夏原吉就认为麒麟具备着”龙首”、”凤臆”，和”龟文”，他在《麒麟赋》中描绘道：”丰骨神异，灵毛莹洁。霞明龙首，云拥凤臆。星眸眩兮 昆耀，龟文灿兮煜熠。牛尾拂兮生风，麇身动兮散雪。蹴马蹄兮香尘接腕，耸肉角兮玉山贯额。”

这样看来，将麒麟归入”龙族”，是不成问题的；说成是”龙子”，或龙的”化身”、”变体”，也是有道理的。湖南湖北一些地方，就常让龙扮演”麒麟送子”的角色。当龙灯舞到门前时，那些希望生子的妇女，往往加钱加物，让”龙”绕一绕自己的身体，并让一个小男孩骑到龙背上（作”麒麟送子”状）绕着厅堂转一圈。对此，有人作诗道：”妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉；真龙不如纸龙好，能作麒麟送子来。”1999年12月，”国安杯中华舞龙大赛”在北京举行，河北省黄骅市的麒麟舞表演艺术团就参与了比赛，并获银奖。

麟麟和凤也有关系。《说文》讲凤是”鸿前麟后”，这”麟后”是说凤的后半部分和麒麟的后半部分相像。鹿、马、牛、羊是麒麟的主要取材对象，那么，”麟后”就是鹿、马、牛、羊之后了。比较鹿、马、牛、羊纹和凤纹，觉得并不怎么像，似乎有点”‘凤’马牛不相及”。但是，只要想到古人用的是模糊思维，我们对上述说法就可以理解了。作为一种神物，一种瑞兽，麒麟参与凤的模糊集合，当然不成问题。但凤所吸取的，大概只是麒麟的卓而不群，仪态和雅，文质彬彬，吉祥嘉瑞而已。神性的相通、相融和互补，使麟和凤也能够常常配合、对应、比照着出现，所谓”麒麟在囿，鸾凤来仪”；”飞者宗凤，走者宗麟”；”凤凰来翔，麒麟吐哺”，以及”麟子凤雏”(喻贵族子弟)，”麟角凤距”(喻珍贵却不合实用之物)，”威凤祥麟”(喻非常卓越难得的人才)，”凤毛麟角”（喻稀少而可贵的人或事物），等等。

麒麟和凤、龟、龙一起，组成古人眼中的”四灵”。为什么称”四灵”呢？因为”麟体信厚，凤知治乱，龟兆吉凶，龙能变化”。古人还认为，以龙为畜(即将龙养起来，–作为神物的龙、凤、麟当然都不能养，养的只是它们的模糊集合对象)，鱼类在水中不会惊走；以凤为畜，树上的鸟儿不会惊飞；以麟为畜，地上的野兽不会惊跑；以龟为畜，人间的情义就不会丧失。

总体来说，麒麟也是中华民族的传统文化符号之一；麒麟崇拜和龙凤崇拜一样，也是古人对身外世界，尤其是对动物界疑惑、敬畏、理解、崇拜的产物，也总是寄托着、体现着古人对仁道德政、对贤明君主、对理想社会的向往和赞美。今天，作为吉祥物，麒麟的形象依然受到人们的喜爱。如果要排个位次的话，龙当坐第一把交椅，凤列第二，麒麟为老三。

1999年10月
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