我对恐龙的最初好感都来源于《恐龙特急克塞号》。接着是野人、怪兽热兴起，然后就把尼斯湖怪往恐龙身上套，硬说水怪就是恐龙的后裔———原谅我吧，那时候我还不知道恐龙与蛇颈龙的区别———然后就提出了这样的问题：恐龙留下后代了吗？

后来，慢慢发现这个问题简直可以算是生物学领域内最受公众关注的问题了。再后来，就听说了古生物学界最受关注的问题：恐龙和鸟究竟是什么关系。在一些人看来，这两个问题实际上可以合二为一：恐龙的后裔不就是鸟类吗！

我们通常所说的恐龙，其实从分类学上来看，分属两个目：蜥臀目和鸟臀目。鸟臀目占着一个“鸟”字，可跟鸟类的关系却并不大。大家熟悉的各种长相怪异的食草恐龙，比如甲龙、剑龙、角龙、鸭嘴龙都属于这个门类。蜥臀目则大致可以分成蜥脚类和兽脚类两个亚目。前一种大都是长脖子的“茹素巨人”，梁龙、腕龙、马门溪龙就属此类；而兽脚类则以“嗜肉猛兽”居多，最为人熟知的暴龙（霸王龙）就位列其间。和鸟类相关的，正是这些兽脚类恐龙。

从化石证据上来看，这些兽脚类恐龙确实与鸟类存在某种联系。早期鸟类的骨骼结构与一些小型兽脚类恐龙的非常相似。而且越来越多的化石显示，很多兽脚类恐龙长有羽毛———甚至有些古生物学家认为，凶猛的暴龙都长有绒羽。通过建模分析，一些古生物学家甚至认为其中的某些成员，比如小盗龙，甚至可以扑翅飞行。近期，还有一些古生物学家成功提取到了恐龙化石中保留的活性组织。通过分析这些活性组织，他们发现恐龙身上的蛋白质与现生鸟类身上的非常相似。因此，大多数古生物学家都倾向于认为鸟类是“K-T灭绝事件”之后，恐龙界惟一的幸存者。

当然，也有很多古生物学家对此持反对意见。在2000年6月召开于北京的第五届国际古鸟类与进化会议期间，对此持反对观点的科学家们始终佩戴印有“Birds are not Dinosaurs”（鸟类不是恐龙）的徽章。在他们看来，鸟类的起源可以上溯至恐龙的祖先———初龙类动物。两派的争斗，如同激烈的搏击。

不过，需要注意的是，无论哪一派的古生物学家都并不支持“鸟类是恐龙的后裔”这个说法。甚至可以说，他们都同意恐龙与鸟处在同一个演化方向上，只是分支不同罢了，差别在于它们之间究竟有多亲近，它们究竟是亲兄弟的关系，还是堂兄弟或者表兄弟……由于缺乏足够的化石证据，这样的争论肯定还将继续进行下去。毕竟，生物的演化不是简单的线性过程，我们甚至无法排除现生鸟类拥有多个来源的可能性。

这样的争论可能永远没有终结的那一天。或许恐龙的魅力恰恰存在于这样的模糊与不确定性之中吧。□徐德芳