自然界中还没有一种生物能像龙那样，对中国的历史和人们的生活产生巨大而深刻的影响。以至于在许多地方，只要提到“东方巨龙”，人们就会跟中国联系起来。一曲《龙的传人》在华人社会引起巨大的共鸣与反响，也说明了这一点。可是，龙是什么？它又是怎么产生的？人们在不断地追寻着答案。
蛇龙互变的传说
龙的躯体与蛇有着极大的相似性。首先是它们都有细长的、可以弯转、可以盘绕和伸展的躯体。当然，最大的不同是龙有足而蛇无足。关于龙蛇躯体的相似性，已得到考古发掘的充分证明。辽宁省阜新市查海原始村落遗址，有一条由大小均匀的红褐色石块堆塑而成的龙。这条堆塑龙全长19.7米，宽1.8至2米，仰首张口，弯腰弓背，尾部若隐若现。与其说这条是龙，不如说它似蛇，因为它躯体绵长，取蛇的成分多，故称“蛇型原龙”或“蛇龙”。从它位于村落中心部位来看，当是先民祭祀崇拜的对象。与此同时，查海遗址出土的还有龙纹陶片，上面的龙纹亦如蛇纹。
古籍中有许多蛇化为龙的载述。蛇龙混代并称的现象在古籍中屡见不鲜。而且在不同的文献中，同一个神灵，有时说是“蛇身”，有时说是“龙身”。如轩辕黄帝，《山海经》说他是“人面蛇身”，《说郛》说他是“龙身而人头”。
至于龙蛇被视为同类并称的情形，在古诗文中就更多了，如“龙蛇之蛰，以存身也”，“深山大泽，实生龙蛇”。
民间也有很多蛇龙互变的传说故事。四川峨眉山上有一座白龙寺。寺以龙名，纪念的却是《白蛇传》中的白蛇白娘子。寺下有白龙江，传说江中至今还有白蛇和青蛇的后代，人们呼其为“龙子”。民俗生肖中的蛇属相，也常常被说成“属小龙”。这一切都表明，蛇是龙的主要的、重要的融合对象之一。
龙与鳄的密切联系
除蛇以外，鳄体型庞大，性情凶残，不但噬食水中的动物，还时常上岸伤人，给古人的生产和生活造成很大威胁，古人很可能因恐惧而将其神化。
在古人的诗文里，鳄与龙多有关联，甚至有时候，就是指同一种动物。《本草纲目》引《藏器》云：“鼍，形如龙，声甚畏，长一丈者，能吐气成云致雨。”在这里，扬子鳄不但“形如龙”，而且同龙一样能够“成云致雨”。古人笔下的“蛟”，也可能多指鳄，尤其是湾鳄。后文中我们将会提到，蛟在古代被视为龙之一种。
据古籍记载，古代还有“豢龙”的职业，大概就是“养鳄”。据说从帝舜时代到夏代，都有专门为帝王养龙的职官，养龙者还将一条死了的雌龙用盐腌了送给夏后吃。作为神物的龙，自然无法豢养，不可杀食；但作为龙的融合对象之一的鳄，却是可畜可养，可杀可食的。从古至今，饲养鳄鱼，在泰国、马来西亚等东南亚地区就没有中断过。近年来，我国的广东、广西、江苏、安徽等省份，也出现了许多的养鳄场，养鳄渐成一种产业。甲骨文中的龙字，有时似鳄形，民间将鳄称为“土龙”、“婆龙”、“猪婆龙”；在许多出土文物中，有的龙也像鳄形，这都说明了龙与鳄的密切联系。
鱼龙幻化的神话
鱼和先民的生产生活密切相关。人们捕鱼、养鱼、吃鱼，鱼对人类社会生活的发展起到不小的作用。正因为如此，人们喜欢鱼；而鱼的种类极多，有的鱼神秘凶残，有的鱼洄游不定。这一切，为鱼崇拜的产生提供了基础。
考古文物中有一种龙形似鱼，被称为“鱼型原龙”。如出土于陕西宝鸡北首岭仰韶文化遗址的鱼龙纹就是典型的代表。这鱼龙纹以黑彩绘在一个蒜头壶的肩部，图案中的龙方头，圆眼，头侧有锥状腮，背部有斑状花纹和迭弧状花纹；身躯弧形盘曲，作环游回顾状，活脱脱就是一条细长的鱼。
古书中有不少鱼龙互变的神话传说，民俗文化中也有鱼化龙、鱼化龙的故事。如我们最熟悉的“鲤鱼跳龙门”的俗语，即是讲的鱼变成龙的故事。又如民间相传的龙化作鱼，被勤劳的农家小伙儿救起后，变为美丽的姑娘同小伙儿相爱成亲，后遭坏人阻挠破坏，又化作鱼漂流而去的故事。江南农村大旱年月，常常进行请龙祈雨活动，人们所请的龙，往往是鱼。
马与鹿也是融合对象
作为龙的融合对象之一，马当之无愧。甲骨文中的某些龙字，头部窄长，看起来与马头相似。古籍中还有龙身似马形的记载。《论衡·验符》篇记载：曾有两条 “黄龙”，在去泉陵城七里的湘水中出现，这两条龙身长十余丈，很是稀罕。附近的居民都去观看，发现在距这两条龙数十步的地方，又有六条小“龙子”在嬉戏，而这“龙子”的形状很像马驹。
龙的形成当然也少不了鹿的参与。雄鹿头上分叉的鹿角，威武美观，象征着旺盛的生命力，正是这种威武，使鹿进入龙的形象之中。鹿的长角、高颈、匀称线条、昂扬活力，在商周的夔龙纹上得到体现。战国时出现的怪龙纹，也有不少鹿的影子。龙之角本来不分叉，但在隋唐时期开始像鹿角一样分叉，到了宋及宋以后，分叉更多更长，基本与鹿角无异，所以龙“角似鹿”，有人干脆认为龙角就是鹿角。
周易中的龙可能是雷电
龙与雷电的关系不仅仅在于龙形似电，更在于人们常常将龙、雷、电三者相提。
民间常说闪电是“龙王显灵”，雷电击人是“龙抓人”。古代蒙古人认为雷电出自某种类似于龙的动物。《周易》中有“见龙在田”、“飞龙在天”、“亢龙有悔”、“群龙无首”等卦爻，有学者就指出，这里的“龙”，其实就是雷电。春分秋分之间，阳气阴气相干扰，互相争雄，两者碰到一起，便形成雷电电的形态就是龙。
大雨之后，美丽的彩虹出现在天边，有时这虹一直延伸到水面。这奇异的自然现象让古人浮想联翩，于是他们假想，虹就是司理雨水的神灵留下的足迹，他在行云播雨之后，又要到江海湖泊里去汲水了。司理雨水的神灵不是龙又是什么？这弯弯的、细长斑斓如汲水的虹，当然是龙的化身。这种身躯拱起、双头下垂的形象，本来就是龙神形象的一种。古人在造字时，就将虹造成身躯拱起的双头龙的形状，民间也有虹是龙在喝水的说法。文物资料也为“虹为龙”提供了印证。如辽宁喀左县东山嘴红山文化遗址出土的“双龙首璜形玉饰”，看起来就很像是“虹”的样子；河南安阳殷墟妇好墓出土的龙纹玉璜，也是弯弯的虹的形状；周代青铜器上有的虹霓纹，就是弓起身子双垂龙首的样子……甚至有学者认为，虹是龙的最直接的原型。
龙纹的形成与完善
延伸阅读
龙纹的形成与完善
综观历代龙纹造型，可以总结归纳为：商周粗犷抽象，春秋战国秀丽洒脱，秦汉雄健豪放，隋唐健壮圆润，宋元成熟稳健，明清繁复华丽。
从夏代到清代龙的形态有很大的变化，变化顺序大致是由简单到复杂，从朴素到华丽，由粗犷到精美。对于龙纹的变化情况，我们可归纳出如下脉络：
龙的各部位中头部变化最大，夏商周时期头部似方形，呈正面平列，头部附加物少，战国以后头部开始变扁，到了宋代头部的附加物逐渐齐备完整，明代龙嘴变得扁且长。龙角在夏代以前几乎没有，商代开始有角呈柱状，春秋末期龙角开始伸长，隋唐龙角呈现分叉，宋以后分叉增多，且向上向后伸展像鹿角。
龙发最早出现在南北朝，发向尾部披散，宋代以后龙发稍微向上卷，清代龙发向后伸展。龙髭出现于汉代，髯出现于南北朝，胡须出现于汉代，髦出现于宋代。
龙在夏代至春秋时期，由颈到腹逐渐变粗，由腹到尾则逐渐变细，从战国到五代腹部则凸起，宋代又恢复到战国时的形状，身体更加弯曲修长。龙的背鳍在夏代不甚明显，商代已有背鳍的出现，汉代背鳍排列稀疏，隋唐五代则为细密，明清时期背鳍更为整齐，趋于定型。
夏代以前的龙身较光滑且无鳞，商代龙身开始有鳞，形状有菱形、长方形、蛇皮形，均比较简单。汉代龙鳞排列稀疏，隋唐五代以后龙鳞整齐紧密。
龙的腹甲出现于汉代。汉代龙间有双翼，双翼龙以汉唐两代较多。
龙的四肢演变比较明显，商代的龙已有四肢，爪也依稀可见，春秋战国的龙四肢较长，爪数也清楚可数，商代的龙有三爪，三爪龙一直延续到五爪，宋代出现四爪龙，明代则出现五爪，清代以后的龙四爪与五爪并存。
龙的肘毛出现在汉代，到南北朝更趋美丽。尾部在战国以前是随着躯体逐渐收缩的，至五代变得很细，似虎尾，宋代以后又回复到战国时的形态。而龙的尾鳍最早出现在五代。本报综合