化石图。资料图片 本报记者郑磊翻拍

 

本报讯 长着匕首状的獠牙、身上还有着类似羽毛的管状“毛”，一种新的恐龙化石在辽宁葫芦岛市建昌县玲珑塔乡被发现。因为化石标本保存在山东省平邑县天宇自然博物馆，离博物馆不远就是孔子的故乡曲阜，科学家把这种恐龙命名为孔子天宇龙。

不久前，中国地质科学院地质研究所研究员尤海鲁和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星等，在英国的《自然》杂志上报道了这一发现。

天宇龙属恐龙两大类之一——鸟臀类中的异齿龙类，其最大特点是有一副匕首状的獠牙和细管状的类似羽毛的皮肤衍生物。

异齿龙是一类体型较小，行动敏捷的恐龙，已知的化石记录很少，主要发现于南非，而天宇龙的发现将这类恐龙的分布扩展至亚洲。

天宇龙身长只有70厘米，在其颈部、背部和尾巴上保存有毛状痕迹。其中以尾部的毛状痕迹最长，约6厘米。这些毛状结构彼此平行，没有分叉，内部中空，呈细管状，似乎相当坚硬。天宇龙的毛状结构最类似中华龙鸟与北票龙。中华龙鸟与北票龙的原始羽毛也没有分叉。但以横断面来看，北票龙的毛状物是扁的，天宇龙的是圆的。

羽毛的起源和早期演化一直是学术界悬而未决的谜团之一。科学家在辽西朝阳先后发现了长有丝状皮肤衍生物的中华龙鸟和北票龙以及长有羽毛的原始祖鸟、尾羽龙、小盗龙等兽脚类恐龙。近年来，科学家从古生物学、胚胎发育学、分子生物学等不同角度对这一问题进行了广泛研究。对羽毛的现代生物学研究推测，最早的羽毛应当是较长的、管状的、未分叉的丝状结构，但苦于化石记录中没有明确的对应物。

尤海鲁和徐星的研究显示，天宇龙的细管状皮肤衍生物正填补了这一空白，而且天宇龙在恐龙系统发育关系中的位置也表明这种结构早在恐龙诞生之日起的两亿多年前就已存在，也预示着这种丝状结构广泛存在于早期的恐龙和它们的许多后裔中。而目前所知羽毛状皮肤衍生物仅保存在兽脚类恐龙中，鸟类是由兽脚类恐龙的一支演变而来。

“天宇龙的发现使人们对羽毛起源和早期演化的过程有了进一步的认识，也改变了对恐龙外观的看法，或许最早的恐龙和它们相当一部分后裔都是带‘毛’的，恐龙世界将更加绚丽多彩”，徐星说，“综合10余年来对带毛恐龙研究的成果，原始羽毛既非用于飞翔，也不用于保温，而很可能是为了展示自己的一种装饰。 ”

天宇龙生活的地质时代目前科学界还没有统一的说法，一种认为早白垩世，距今1．3亿年左右，另一种认为是中侏罗世，距今1．6亿年左右。　　张万连／本报记者／张 旭