长期以来，科学家们一直在探寻，鸟类祖先从奔走陆地到飞翔蓝天的演进过程中有何“独门绝技”？中美科学家的一项研究发现证实：1.25亿年前生活在中国辽西的“中国鸟龙”能够用“毒牙”攻击对手以克敌制胜。

这是科学界首次在鸟类的祖先类群中发现“毒牙”，从而使“武装到了牙齿”之说也能应用到亿年前的鸟类祖先身上。这项由中国东北大学巩恩普教授领衔的一个中美研究小组所取得的最新研究成果，发布在今年12月下旬国际著名学术期刊《美国科学院院报》电子版上。

“中国鸟龙”属驰龙类，以前肢行走，皮肤表面长着丝状衍生物，与鸟类的关系密切。初步的研究表明，驰龙类在形态上已经非常接近早期鸟类，是著名的热河生物群的一员，生活在中国东北的史前森林里。

巩恩普和他的美国堪萨斯大学合作者在研究“中国鸟龙”的形态学和生态学时发现，它的上颚骨外侧有很特别的凹陷，同时上牙的外侧也有近于垂直方向的凹沟。这使他们联想到，在现生的毒蛇和有毒的蜥蜴中，比如分布在南美洲的大毒蜥和珠状蜥蜴，也有类似的骨骼形态特征。

因此他们认为，“中国鸟龙”上颚骨上的凹陷是毒液腺坐落的地方。毒液腺与位于上牙外侧凹坑里的毒液管相连，通过这一“传输系统”将毒液射入被咬噬对象的体内。这一系统类似于现在生活在墨西哥的珠状蜥蜴，属于一种“低压”系统，其毒液不是致命的剧毒物质，只是给被捕食的动物以迅速而强烈的一击，减少被捕食动物的反抗、逃逸或被其它捕食动物“趁火打劫”的可能性。

这一发现是研究古动物行为的一个很有意义的案例，说明中国热河生物群还有许多重要信息等待着古生物学家们去发现和诠释。

目前，巩恩普与他的美国同行们正继续研究小盗龙是否也具有这种毒液传输系统。小盗龙也是一种在中国辽西发现的小型驰龙科拥有羽毛与翅膀的恐龙。（罗冰  丁义浩）