在中华民族的吉祥符号和文化象征中，凤凰的地位仅次于龙，它是中国古人对多种鸟禽和某些游走动物模糊集合而产生的神物，所谓“羽虫三百六十而凤凰为之长”（《格物总论》）。而鸡，则是凤凰的比较重要的取材对象之一。

鸡的种类有多种，如锦鸡、野鸡、家鸡等。

锦鸡又称“金鸡”。雄金鸡头部散覆着金黄色的丝状羽冠，后颈部围生着金棕色的扇状羽，形如披肩，脸、颏、喉及前颈均为绣红色。周身羽毛，上背是浓绿色，羽缘带黑，中背和腰部是浓金黄色，至腰侧又转为深红色。尾羽超过体长二倍以上，大部分由黑褐、桂黄相间成斑状，到端部又逐渐地转变成赭石色。如此漂亮的羽衣，是名副其实的“五色备举”了。

野鸡又称“雉”，有环颈雉、孔雀雉、长尾雉等多种。雉的羽衣很华丽，黑白红褐黄各色间呈，且鸣声清脆。有的长尾雉尾羽达一米以上，舒展漂亮，接近于“凤凰尾”了。

野鸡经过饲养驯化，便逐渐成为家禽。家鸡喙短锐，足强健，有冠有髯，翼已退化，不能高飞。公鸡羽毛美艳，鸣管发达，善以时而鸣，膺司晨之职，因此被古人称为“阳鸟”（《周易纬通卦验》）、“知时畜”（《说文》）、“东方之牲”（《青史子书》），所谓“桃都山上有大桃树，盘屈三千里，上有金鸡，日照则鸣”（《括地图》）；所谓“鸡为积阳，南方之象。火，阳精，物炎上。故阳出鸡鸣，以类感也”（《太平御览》引《春秋说解辞》）；所谓“万家梦破一声鸡”，“雄鸡一唱天下白”。在一些民间传说中，鸡常常担当着叫醒太阳的“神鸟”的角色，甚至有鸡本身就是太阳变的之说，如畲族的《金鸡叫太阳》、汉族的《天鸡和太阳》等。

按《说文》所言，鸡是将自己的长喙尖嘴贡献给了凤凰。其实不仅如此，鸡和凤凰还有更多的关系。《乐叶图》称“凤凰至，冠类鸡头”，这是说凤凰头上的冠类似于鸡冠。陕西商洛丹凤县的凤冠山就亦称鸡冠山。《桂海禽志》载一种“乌凤”，其“颈毛类雄鸡”。雄鸡善鸣，有司晨的功能；凤凰也善鸣，所谓“凤凰鸣矣，于彼高岗”，“百兽率舞，凤凰司晨鸣”。汉代李陵有“凤凰鸣高岗，有翼不好飞”的诗句，这“有翼不好飞”，也该是鸡的特征。中药里有一味能“润肺开音止咳”的“凤凰衣”，其实就是家鸡蛋壳内的干燥卵膜。而在中华传统菜肴中，大凡以“凤凰”为名的，一般都是鸡。如鸡爪被称为“凤爪”、鸡翅被称为“凤翅”、鸡腿被称为“凤腿”等。

整体上以凤凰为鸡或以鸡为凤凰的情形也多有所见。《山海经》载，丹穴山上有一种鸟，“其状如鸡，五采而文，名曰凤凰”。徐整《正律》称，“黄帝之时，以凤为鸡”。《淮南子?览冥训》言“轶鹍鸡于姑馀”，高诱注：“鹍鸡，凤凰之别名。”《孝子传》记，“舜父夜卧，梦见一凤凰，自名为鸡”。《吕氏春秋?古乐》中有“因令凤鸟天翟舞之，帝喾大喜”的话，天翟即天雉，也就是天上飞来的野鸡。《拾遗记》载，唐尧在位的时候，某小国献来一种重明鸟。这种鸟“双睛在目”，“状如鸡，鸣似凤”。能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶，不能为害。后来人们就依照鸡的形象，将其或刻或铸或画地置于窗牖之上，以退魑魅丑类。

人们口谚中的“鸡窝里飞出金凤凰”、“凤凰落架不如鸡”等，都既说明凤凰和鸡是有区别的，又说明凤凰和鸡是相近的、相关的。似乎也可以这样理解:“鸡窝里飞出金凤凰”，是说鸡可以升华、“神化”为凤凰；“凤凰落架不如鸡”，是说凤凰也可以降格、“俗化”为鸡。十二属相中有龙无凤，但有鸡，那么，用凤凰取代鸡的位置，可不可以呢？我觉得是可以的。
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