黄帝是古代部落联盟的首领，是中华民族的人文始祖。那么，黄帝的故里在哪里呢？至少有五说：一是陕西宝鸡。根据是《国语·晋语》载“黄帝以姬水成”，而姬水，不少学者考证在宝鸡，姬水即岐山县的岐水。二是甘肃天水。根据是《水经·渭水注》载“南安姚瞻以为黄帝生于天水”，其清水县有“轩辕谷”、“轩辕窑”等遗迹。三是陕西黄陵。根据是《列仙传》载黄帝卒，“还葬桥山”，“还葬”有叶落归根之意。而桥山，在今黄陵县。四是河南新郑。根据是《拾遗记》载“轩辕出自有熊之国”，《帝王世纪》言“有熊，今河南新郑是也”。五是山东曲阜。根据是《帝王世纪》载“黄帝生于寿丘”，《史记正义》称“寿丘在鲁东门之北，今在兖州曲阜县东北六里”。哪一说为确呢？
这使人想到了有关炎帝故里的争议。炎帝故里全国至少有四处：陕西宝鸡、湖北随州、山西高平、湖南株洲。哪一处为真呢？此问题在许多学者认可“炎帝多世说”后基本得到解决。按照炎帝八世说，出生、活动并葬于陕西宝鸡的是第一世炎帝神农，出生、活动于湖北随州的是第二世炎帝临（或帝柱）、第三世炎帝承（或其后裔），活动并葬于山西高平的是第五世炎帝明，活动并葬于湖南株洲今炎陵县白鹿原的是第八世炎帝榆罔。这也就是说，全国这四处炎帝故里都可以认为是真的。
炎帝八世说之外，还有炎帝十七世说，所谓“神农氏十七世有天下”（《吕氏春秋》）。我倾向于十七世说，理由是据有关专家考证，远古时的生活条件差，病亡率高，人们的平均年龄仅为34.3岁；而经过专家们对考古发掘出的上万片人骨鉴定，达百岁者无一例。《帝王世纪》言炎帝传八世共530年，平均每世66.25年，这个平均数和当时人们的平均年龄不符，若按十七世算，530除以17，约得31.18，这个数字就和当时人们的平均年龄比较接近了。
炎帝多世，黄帝是否也多世呢？回答是肯定的。《古本竹书纪年》言“黄帝至禹为世三十”，《春秋命历序》言“黄帝传十世”、“或云十八世”：三种说法可合称为“黄帝多世说”。不管是三十世、十世，还是十八世，黄帝多世说都可以使本文第一段提出的问题得到基本解决，即五处黄帝故里都有可能是真的。换句话说就是，陕西宝鸡、甘肃天水、陕西黄陵、河南新郑、山东曲阜，都有可能是黄帝的出生地，只是各处的黄帝非同一世而已。
与“炎帝多世说”基本上得到认可有别，“黄帝多世说”一直未得到足够的重视。许多人都在著述中认同、延续“黄帝一世说”，即《史记·五帝本纪·集解》引晋人皇甫谧之语：“（黄帝）在位百年而崩，年百一十一岁。”其实，这样的说法大可置疑，因为按上述考古鉴定提供的数据，黄帝不大可能活到111岁。即使黄帝是位大寿星，也不可能执政百年。按《五帝本纪》所言，黄帝是代炎帝为部落联盟首领的，如果执政百年，黄帝就是11岁时称帝了。一个小孩，能指挥并取胜于与炎帝、蚩尤争夺天下的阪泉、涿鹿大战吗？显然不可能。
比照炎帝十七世的情况，我倾向于黄帝十八世；参照炎帝每世31.18年的平均数，可算出黄帝族团大约传承了560多年（31.18乘18）。——这个数字当然属于推测性质，未必准确。——年代久远、资料不足，也难于准确。同样的原因，要搞清楚每一世黄帝的具体情况困难重重，但大体上可以断定，西北黄土高原，即黄河流域上、中游，至少是第一、第二世黄帝的出生地和发祥地，之后的若干世黄帝，则沿着黄河流域，甚至越过黄河流域多处迁徙，所谓“迁徙往来无常处”、“抚万民，度四方”（《五帝本纪》）。
综上所述，可以说，以“容合、福生、谐天、奋进”为精髓的黄帝文化，是十八世黄帝及其继承者、衍续者共同创造的；黄帝故里分布在黄河流域，甚至黄河流域之外的多处地方，而非一地。
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