中国的许多城市都有别称，如南京是“石头城”、广州是“花城”等，作为文化古都的西安也应当有一个彰显个性的别名。为西安取别名，我以为“凤城”最佳。这并非笔者的巧思妙想或随意杜撰，而是古人惯称的重新提及。起码在唐代，李白、杜甫等诗人就这样称呼了，甚至还可以追溯到雄风千古的汉朝。《全唐诗注》：“汉长安城因有凤阙，高达十七丈五尺，因又名凤城。”；杜甫《复愁》：“由来貔虎士，不满凤凰城。”注杜大家仇兆鳌则明快地说：“凤凰城，指长安。”
凤城衬映悠久的传统
首先是文献与图纹。唐代诗人大多将长安美称为凤城，这在唐诗中比比皆是。这种文献价值的考识与挖掘有巨大的想像空间。决不至于因惯性思维，让我们今日随意摘出唐人诗句来烘托与渲染“凤城”的品牌；从远古以来，凤形图纹丰富多变，资料繁复。凤的意象在明清定型为，首如锦鸡，冠似如意，眼如人目，喙如鹦鹉，身如鸳鸯，翅如大鹏，足如仙鹤，羽如孔雀，体呈五彩的状貌。鸡首象征呼唤光明，如意表示和平秩序，人眼表示文明高洁，鹦嘴表示欢悦的礼乐教化，孔雀羽象征吉祥，鹤足象征长寿，鸳鸯寓意爱情美满，大鹏表示鹏程万里，五彩象征东西南北中整体境界。这类图纹的文化辐射价值无论怎样夸张都不会过分。
其次是遗址与名号。就西安市区而言，有至今犹存的汉武帝修筑的双凤阙遗址，那是汉唐以来许多著名的文学家低回留恋、反复咏叹的标志性意象；有凤栖原；有至今未曾更名的朱雀门和端南正北的朱雀大街；还有许多一直鲜活在历史中的凤凰池、凤台、凤凰门等祥瑞的意象；有大明宫丹凤门遗址；而新命名的位于西安市经济开发区的凤城一路至凤城十路，更让我们看出了凤文化适应现代化格局、与时俱进的非凡品质，也看到了西安人的文化品位与审美情趣。
凤城的历史文化积淀
历史上，长安城称为凤城的依据，大致有三：
因汉武帝修筑双凤阙而命名。《全唐诗注》解释骆宾王《帝京篇》“丹凤朱城白日暮”句：“汉武帝在长安造凤阙，高二十余丈，故称长安曰凤城。”；《史记》对此也有记载，“其东则凤阙，高二十余丈。”司马贞索引《三辅故事》以释《孝武本纪》：“北有圆阙，高二十丈，上有铜凤凰，故曰凤阙也。”看来，凤阙在相当长的历史时期是长安的标志性建筑。汉代以来，不少名家名篇都因之颂称凤城、凤阙以抒情怀。
因弄玉引凤的美妙传说。仇兆螯在注杜诗“银汉遥应接凤城”时，引赵次公曰：“秦穆公女吹箫，凤降其城，因号为丹凤城。其后言京城曰凤城。”于是，后来宫苑建筑命名多从此立意了。如凤凰台、凤凰池、凤凰殿、大明宫正南丹凤门、太极宫东门凤凰门等。
因凤栖京郊的缘故。据《陕西风景名胜史话》载，汉宣帝神爵四年（公元前58年），有凤十一只集于杜陵原少陵原，宣帝翌年遂改年号为五凤，此原便称凤栖原。此说虽未直指凤城，但凤栖京郊，却留下了合理推测与想象的空间。最起码在当时，此说强有力地稳固了武帝时代始立的凤城之名。
可以说，凤作为一个文化意象，总是伴随着西安（长安）的远古演进。中国历史上，十三朝建都于此，若泛指西安地区，就更多了。仅以周秦汉唐而言，它的历史格局总离不开凤：凤鸣岐山而周道方兴；据《拾遗记》，周武王伐纣时，即以凤鸟式图纹为旗；秦以凤为图腾；汉修凤阙、命名凤栖原；唐不仅宫阙多立凤名，不仅诗人多颂凤城，更以宽阔浩荡的朱雀大街为中轴统领长安城。而朱雀就是火凤凰，《辞海》：“朱鸟：即朱雀。”《后汉书·张衡传》：“前祝融使举麾兮，继朱鸟以承旗。”李贤注：“朱鸟，凤也。”可见，在唐人普遍接受的观念中，在唐人建城的立意中，朱雀就是凤凰。
别名凤城与古为新
值得注意的是，取名凤城并非发思古之幽情，而是与古为新，适应今日以及西安可持续发展的需要。
凤是中华先民远古的图腾，神圣的太阳鸟形象辉煌、意蕴博大。《山海经》：“丹穴之山有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名曰凤凰。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”说明凤为国运兴旺之象，象征祥和美满，多与喜庆相联。它既与西安长治久安的内蕴相合，更与科教兴国、全民奔小康的时代感相吻。我们是龙的传人，也可以心悦诚服地说是凤的子孙。龙文化有歌有舞，近年得以光大，而凤文化却渐渐暗淡，何不借此之际高扬我文化的族徽，增强民族凝聚力。在西部大开发之时，作为桥头堡的西安取别名为凤城，给人以更多的遐思和干劲。
其次，古语“家有梧桐招凤凰”，凤起喻贤德之人兴起；西安是中国著名的文化科技教育重镇，培养出千百万人才如凤凰飞向各地，撒播与时俱进的科技文明；又如群凤和鸣的梧桐林，凤凰鸣兮，于彼高冈，呼唤着海内外各地的才士俊杰来此展翅高翔。
再次，在民俗信仰中，凤瑞、凤鸣以及凤的高洁、灵性越来越趋于理想化，人们将凤视为人生追求的楷模和美称。凤城，也是对西安的美称。而这背后，则含蕴着历史和现实的巨大期待。
还有重要的一点是取凤凰涅槃的意境，郭沫若五四时期借凤凰更生的神话，象征中国的新生；我们取凤城之名，是祝福，是祈愿，就是要使世界四大文化古都之一的西安，在现代化的烈火洗礼中，完成创造性的转化。
城阙辅三秦，烘托环绕凤城而名的，除却凤翔、凤县、宝鸡（鸡为凤图腾的原型之一）、丹凤外，还有岐山、饮凤池（凤翔东湖）、醴泉（凤凰非梧桐不栖，非醴泉不饮）、咸宁路（如前《山海经》所述，凤凰现而天下安宁）等地名，凤凰山（延安）、凤鸣镇（岐山）、凤凰镇（陕南）、周原衔凤街遗址，以及麟游、青龙、黄龙等互衬互补的名号，客观上形成了特有的以凤命名的呼应互补的文化氛围。自古在西安地区形成的一个祥瑞美丽的凤文化圈，至今还轮廓分明地保存着，仍散发着它祥瑞美好的气息，美化并升华着我们的生存境界。而且，它还可能滋生、带动陕西以凤文化为主题的旅游事业。