邮政是社会近代化要素构件之一。革命性地超越只为皇家官府服务的邮驿制度，近代邮政在中国的起步，发轫于天津。

那是清光绪四年（1878年）早春，津海关税务司德催琳受命，以天津为中心，在北京、天津、烟台、牛庄（营口）、上海之间试办邮政。是年3月23日，德催琳在津发布公告，开始面向公众收寄邮件，服务华人，也服务洋人。这成为中国近代邮政开张的日子。因为由海关试办，初时就叫海关书信馆。天津海关书信馆设在海河岸边海关大公事房内。在这里，德催琳筹划了中国第一套邮票大龙邮票的印制和发行。这套邮票一套三枚，面值为5分银、3分银和1分银，图案为云水之间龙戏珠，又因票幅较大，习称大龙邮票。它于中国邮政元年的7月24日，首发于天津。

1880年初，海关书信馆改称海关拨驷达局。将英语Post（邮政），音译为拨驷达拨马即达、驷马难追，那叫一个快，洋字母化为动感画，真是信达雅，其妙天成。1884年天津海关拨驷达局迁入一座青砖楼房。这建筑中西合璧，砖垒的罗马柱、拱券窗，精美砖雕点缀着西洋花饰。从此，天津邮政的枢纽机构，在这座楼里收发寄递，三十余载几易名：大清邮政津局、天津邮政总局、直隶邮务管理局，等等。这座楼房在解放北路，是我国仅存的清代建造的邮政局房，如今成为天津邮政博物馆。