龙是中国古人对自然界中的诸多动物和天象经过多元容合而创造的一种神物，其实质是先民对自然力的神化和升华。经过至少八千年甚至上万年的创造、演进和升华，龙已成为中华民族的广义图腾、精神象征、文化标志、信仰载体和情感纽带。海内外华人大都认同自己是人文意义上的“龙的传人”。
在龙的诸多“模特儿”中，就有马的身影。
从形象上看，马头给龙头以取材参照。甲骨文中的某些龙字，头部窄长，就比较像马的头。汉代王充《论衡·龙虚》篇，言“世俗画龙之像，马首蛇尾”。并由此推断，龙乃“马、蛇之类”。宋代罗愿《尔雅翼·释龙》称龙“头似驼”——驼头近似于马头。还有龙形似马形的说法。如《太平广记》四二五引《录异记·王宗郎》：“有群龙出水上，行入汉江，大者数丈，小者丈余，如五方之色，有如马、驴之形。”
在古人心目中，马是具有龙性的，龙和马是可以相互变化的。反映在古籍中，如：《周礼·夏官·司马》：“马八尺以上为龙。”《山海经·图赞》：“马实龙精，爰出水类。”《吴承恩诗文集·送我入门来》：“马有三分龙性。”《全唐文·上龙马奏》：“有马生龙驹……身有鳞而不生毛。”柳宗元《龙马图赞》：“明皇时，灵昌郡得异马于河，其状龙鳞、虺尾……后帝西幸，马至咸阳西入渭水化为龙，泳游去，不知所终。”
看来，形象上，马是把高扬的头颅、飘逸的身姿等贡献给了龙；内涵上，马是把刚毅、坚强、友好、善良、奔放、洒脱等品质贡献给了龙。
上世纪70年代，内蒙古赤峰市翁牛特旗赛沁塔拉村农民张凤祥，将自己在挖土时发现的一件“宝物”送到翁牛特旗文化馆。后经中国科学院考古研究所专家实地考察和鉴定，确认该“宝物”为原始社会新石器时代红山文化“玉龙”。作为中华文明起源和初步生成的见证物，这件玉龙的重要性非同小可。
那么，此玉龙以何物为取材对象呢？
有专家根据玉龙“口闭吻长，鼻端前突，上翘起棱，端面截平，有并排鼻孔二”的造型，判断其取材于猪。另有专家则将其推断为“马龙”，或“马型原龙”。理由，一是该龙头不是近似于猪头的三角形，而是近似于马头的长方形；二是该龙头上没有猪耳那样的大耳朵；三是该龙脖后颈与脊梁上有几乎占到全身的三分之一的飞掠而起的饰物，这饰物近似于马鬃而不是猪鬃。
但“马龙”说因缺乏考古发现的支持而遭到质疑，因为，原始居民饲养马是比较晚的事情，中国北方新石器遗址中普遍不见家马骨骼出土。红山文化遗址中经常发现牛、羊、猪等家畜的骨骼和鹿、獐等兽骨，但一直未发现家马或野马的骨骼。1959年，考古工作者在青海省都兰县诺木洪塔里他里哈遗址内发现畜圈，圈内有马的粪便，断代在公元前2200年左右，即距今四千四百年左右。这是目前发现的年代最早的先民养马的证据。
这样，将马说成是距今五千年左右的红山文化赛沁塔拉玉龙的取材对象，就显得证据不足。鉴于赤峰地区史前文化遗存发现的野生动物种群最多的是野猪和马鹿的情况，有学者认为赛沁塔拉玉龙的头部主要取材于马鹿。马鹿是仅次于驼鹿的大型鹿类，因为体形似骏马而得名。《尔雅翼·释兽》：“……荆楚之地，其鹿绝似马，当解角时，望之无辨。土人谓之马鹿。”马鹿不光体形接近于马，还像马一样体格强健，性情机警，奔跑迅速。
马与龙的文化缘，还突出地通过“龙马精神”这一成语表现出来。一般辞典里，都把“龙马”解释为“骏马”。说“龙马精神”，就是像骏马一样的精神。我觉得“龙马”还可以有一解，就是龙和马。那么，“龙马精神”，就是喻指人身体好、体质强、魂魄健——精神得像龙和马一样。
按我的考察，龙的精神是容合（兼容、包容、综合、化合之概称）、福生、谐天、奋进的精神，而其中的“奋进”和“福生”，就很适合马，尤其是骏马、千里马。这样，龙马精神就可以理解为龙的精神与马的精神的结合，就是以强健的姿态奋发进取，从而造福众生的精神。

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