“和”是中华文化的核心理念之一。古代的先哲们把“和”作为做人的基本、立论的基础和理想社会的至高境界。他们从不同的角度探讨、阐述过“和”。如“和实生物”（《国语·郑语》）、“和而不同”（《论语·子路》）、“和为贵”（《论语·学而》）、“万物负阴而抱阳，冲气以为和”（《老子》）、“和合故能习”（《管子集校》）、“离散不能相和合”（《墨子间诂》）、“发而皆中节，谓之和”（《礼记·中庸》）、“保合太和，乃利贞”（《周易集解》），等等。秦汉之后，儒、道、佛三家，逐渐构成中华文化大厦的三根支柱，而这三家的思想，以其理论侧重而论，似乎都可以概括为“和”：儒家讲的是“人伦道德之和”，即“人和”；道家讲的是“天道自然之和”，即“天和”；佛家讲的是“心性觉悟之和”，即“心和”。

“和”的意味，还可以从“和”字的结构来理解。“和”由“禾”和“口”结合而成。“禾”是象形字，本意为庄稼的茎秆，所谓“茎节为禾”（《说文·禾部》；引申为粟（嘉谷）及粮食作物的总称。由于野生植物是禾的来源——有说法认为，禾由原始先民用野生的狗尾巴草培育而成，我们就可以将“禾”视为植物的一个代表。而“口”，也是象形字，是人和动物用来发声和进饮食的器官。所谓“口，人所以言食也”（《说文·口部》）。大凡动物，都会长口，以至于将牲畜的年龄以“口”视之。据此，我们可以将“口”视为动物的代表。那么，一个“和”字，就具有了将“植物”和“动物”结合在一起的意义。

这样的结合，至少给我们以下启示：

第一，一个和谐的世界来自于植物和动物的结合，也就是说，必须既有植物，也有动物。动物的生活资料来自于植物，植物的生存也有赖于动物的援助，二者相互依存。

第二，这样的结合，大体上要维持一半对一半的比例；如果只有植物没有动物，当然谈不上“和”，而动物将植物吞食、消灭光了，使这个世界上只剩下了“口”，那就更谈不上“和”。

第三，“和”中之“口”，是整个动物界的“口”，而不仅仅是人的“口”。

第四，由以上分析可见，一个“和”字，既说明了“和”的基础是“合”，没有结合、集合、化合，就没有“和”，故有“和，犹合也”（《礼记·郊特牲·孔颖达疏》）之说；同时也体现了人对动植物关系的认识，昭示着人对植物和动物即自然界各种生物的尊重。
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